AGUA EN GANIMEDES!!!!!!!

 Hola amig@s: Esta vez lo tiramos por la ventanaaaaaa!!!!!.

Veréis que notición "de mi Ganímedes".

Tenemos pruebas sólidas de vapor de agua en la atmósfera de Ganímedes, la luna de Júpiter, la luna más grande del sistema solar, por primera vez. El agua congelada en la superficie de Ganímedes puede sublimarse, pasando de sólido a gas sin volverse líquido.

La superficie de Ganímedes es una mezcla de regiones oscuras con cráteres y un terreno acanalado brillante que produce patrones fascinantes. Los investigadores han pensado mucho tiempo que Ganímedes tiene una gran cantidad de agua, posiblemente durante más que la Tierra, pero debido a que Ganímedes está tan lejos del Sol, el agua solo puede permanecer líquida detrás de una gruesa capa de hielo.

Se supone que Ganímedes tiene tres capas principales: un núcleo de hierro metálico, un manto rocoso y una capa de agua líquida y congelada. La capa de hielo en el exterior es extraordinariamente gruesa (alrededor de 500 millas / 800 kilómetros), y podría existir agua líquida debajo de ella. Independientemente, hay agua, y donde hay agua, puede haber vida.

Por primera vez, los investigadores han descubierto agua sin hielo en la superficie.

Como parte de un programa de observación más amplio, Lorenz Roth del Instituto Real de Tecnología KTH en Estocolmo, Suecia, estaba usando el Hubble para medir la cantidad de oxígeno en Ganímedes. Roth y sus colegas utilizaron datos de dos instrumentos: el espectrógrafo de orígenes cósmicos del Hubble en 2018 e imágenes de archivo del espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) de 1998 a 2010.

En 1998, el espectrógrafo de imágenes del telescopio espacial (STIS) del Hubble tomó las primeras imágenes ultravioleta (UV) de Ganímedes, que revelaron un patrón particular en las emisiones observadas desde la atmósfera de la luna. La luna muestra bandas aurorales que son algo similares a los óvalos de aurora observados en la Tierra y otros planetas con campos magnéticos. Esta fue una evidencia ilustrativa del hecho de que Ganímedes tiene un campo magnético permanente. Las similitudes en las observaciones ultravioleta se explicaron por la presencia de oxígeno molecular (O2). Las diferencias se explicaron en su momento por la presencia de oxígeno atómico (O), que producen una señal que afecta a un color UV más que al otro. 

Los datos de UV mostraron la presencia de oxígeno atómico, al menos eso es lo que dijo la interpretación original de 1998. Pero para su sorpresa, el equipo de Roth apenas encontró evidencia de oxígeno atómico en la atmósfera de Ganímedes. Si este es el caso, debe haber otra explicación para las aparentes diferencias en estas imágenes de auroras UV.

Cuando los investigadores observaron más de cerca la distribución relativa de las coloridas cintas de gas electrificado llamadas bandas aurorales en las imágenes UV, encontraron otra evidencia: la temperatura de la superficie de Ganímedes varía mucho a lo largo del día. Alrededor del mediodía, las partes ecuatoriales de Ganímedes pueden calentarse lo suficiente como para que la superficie del hielo libere (o sublima) algunas pequeñas cantidades de moléculas de agua.

Esto encaja excelentemente con los datos del Hubble. El presunto oxígeno (que Roth ahora cree que es vapor de agua) se encontró exactamente alrededor del ecuador.

“Hasta ahora solo se había observado el oxígeno molecular”, explicó Roth. “Esto se produce cuando partículas cargadas erosionan la superficie del hielo. El vapor de agua que media ahora se origina en la sublimación del hielo causada por el escape térmico del vapor de agua de las regiones cálidas y heladas”.

El hallazgo de Ganímedes un lugar mucho más interesante, especialmente considerando la próxima misión de la Agencia Espacial Europea. JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) está planificado para su lanzamiento en 2022 y su llegada a Júpiter en 2029. La misión pasará tres años realizando observaciones detalladas de Júpiter y sus lunas más grandes, incluido Ganímedes.

“Nuestros resultados pueden proporcionar a los equipos de instrumentos JUICE información valiosa que puede usarse para refinar sus planos de observación para optimizar el uso de la nave espacial”, agregó Roth. Comparación entre la Tierra, la Luna (arriba) y Ganímedes (abajo).

Los astrónomos observan cada vez más las lunas congeladas alrededor de Júpiter y Saturno como lugares donde podría surgir vida. Alguna vez fueron descartados como páramos estériles y helados, pero cuanto más los miramos, más probable es que la habitabilidad potencial de estas lunas sea cada vez mayor. Por supuesto, el hecho de que pueda haber vida en Ganímedes no significa que la haya, eso queda para que lo descubran investigaciones futuras.

 Crédito: NASA, ESA, Lorenz Roth (KTH)El estudio fue publicado en Nature Astronomy.